Las primeras observaciones de
fenómenos eléctricos registradas en la historia fueron realizadas por los
griegos. En el año 600 a.C. Tales de Mileto observó que al frotar ámbar con
piel, aquél adquiría la propiedad de atraer pequeños pedazos de paja, papel o tela. A pesar de este
acontecimiento tan antiguo, la comprensión del fenómeno se llevó a cabo después
del siglo XVl y la mayor parte de los experimentos y desarrollos teóricos sobre
el electromagnetismo fueron realizados en el siglo XlX.
Siglo XVIII la revolución industrial
La retroalimentación entre ciencia, tecnología y sociedad, aún no se había producido. Aparte del pararrayos, ninguna de las innovaciones técnicas del siglo tuvo que ver con las investigaciones científicas sobre la electricidad.
Principios del siglo XIX
André-Marie Ampère: el solenoide (1822)
El físico y matemático francés André-Marie
Ampère (1775-1836) está considerado como uno de los
descubridores del electromagnetismo. Ampère
descubrió las leyes que determinan el desvío de una aguja magnética por una
corriente eléctrica, lo que hizo posible el funcionamiento de los actuales
aparatos de medida. Descubrió las acciones mutuas entre corrientes eléctricas,
al demostrar que dos conductores paralelos por los que circula una corriente en
el mismo sentido, se atraen, mientras que si los sentidos de la corriente son
opuestos, se repelen.
El físico
británico William Sturgeon (1783-1850)
inventó en 1825 el primer electroimán. Era un trozo de hierro con forma de herradura envuelto
por una bobina enrollada sobre él mismo. Sturgeon demostró su potencia
levantando 4 kg con un trozo de hierro de 200 g envuelto en cables por los que
hizo circular la corriente de una batería. En 1832 inventó el conmutador para motores eléctricos y en1836 inventó el primer galvanómetro de bobina giratoria.
Ernst Werner M. von Siemens (1816-1892). Dentro de sus muchos inventos y descubrimientos
eléctricos se destacan la dinamo y el uso de la gutapercha, sustancia plástica
extraída del látex, usada como aislador eléctrico en el recubrimiento de cables
conductores. En homenaje a sus contribuciones en el SI se denomina siemens (símbolo S) a la unidad de
conductancia eléctrica
William
Thomson, Lord Kelvin (1824-1907). En 1858 inventó el cable flexible. Kelvin
destacó por sus importantes trabajos en el campo de la termodinámica y la electrónica gracias a sus profundos conocimientos de análisis matemático.
Heinrich
Daniel Ruhmkorff o Rühmkorff (1803-1877) se dedicó principalmente a la
construcción de aparatos e instrumentos eléctricos de gran calidad y precisión.
Ideó en 1851 la bobina de inducción o bobina
de Ruhmkorff, popular instrumento del siglo XIX. De
invención anterior a la de los transformadores de corriente
alterna, es un verdadero transformador polimorfo y
elevador.
El
científico belga Zénobe-Théophile Gramme (1826-1901)
construyó la primera máquina de corriente continua denominada dinamo. La dinamo fue el primer generador
eléctrico apto para uso industrial.
El
escocés-estadounidense Alexander Graham Bell, científico,
inventor y logopeda (1847-1922), se disputó con otros investigadores la
invención del teléfono y consiguió la patente oficial en los Estados Unidos en 1876.
El
inventor norteamericano Thomas Alva Edison (1847-1931)
ha sido considerado como el mayor inventor de todos los tiempos. Aunque se le
atribuye la invención de la lámpara
incandescente, su intervención es más bien el
perfeccionamiento de modelos anteriores
Siglo XX
El
ingeniero ruso Vladimir Zworykin (1889-1982)
dedicó su vida al desarrollo de la televisión, la electrónica y la óptica.
Otro de sus inventos, que posibilitó una televisión enteramente electrónica,
fue el kinescopio que transformaba las señales eléctricas del iconoscopio
en imágenes visibles. También participó en la invención del microscopio electrónico.
El
ingeniero eléctrico estadounidense Edwin Howard Armstrong (1890-1954)
en 1935 desarrolló el sistema de radiodifusión de frecuencia modulada (FM) que, además de mejorar la calidad de sonido,
disminuyó el efecto de las interferencias externas sobre las emisiones de radio, haciéndolo muy
inferior al del sistema de amplitud modulada (AM).
El radar
(acrónimo de radio detection
and ranging, detección y medición de distancias por radio) fue creado en
1935 y desarrollado principalmente en Inglaterra durante la Segunda
Guerra Mundial. Su mayor impulsor fue el físico Robert Watson-Watt (1892-1973).
1941 La primera computadora electrónica funcional de que se tiene noticia fue la
alemana Z3 de Konrad
Zuse, construida en 1941 y destruida en los bombardeos aliados de 1943.
La utilización comercial de este tipo de aparatos, que revolucionaron la
gestión de la información y toda la vida social, económica y científica
El paso
esencial lo dio el físico estadounidense Walter Houser Brattain (1902-1987),
incorporado en 1929 a los laboratorios Bell,
donde fue partícipe junto con John
Bardeen (1908-1991) -incorporado en 1945- y William Bradford Shockley del invento de un pequeño dispositivo electrónico semiconductor que cumplía funciones de amplificador, oscilador, conmutador o rectificador: el transistor.
Posteriormente
encontramos entre los inventos más relevantes y altamente usados los
siguientes: Electrificación de los ferrocarriles, el campo de la
electromedicina en el cual encontramos los ultrasonidos, el mejoramiento de los
rayos X ahora en 3D, ecografías. Sin mencionar las telecomunicaciones e
internet.
Fuentes:
Jaramillo Morales, Gabriel A. Electricidad y magnetismo, México,
Trillas: UNAM, Facultad de Ingeniería, 1997.
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